A zdecentralizowana jednostka rekuperacyjna to kompaktowe urządzenie naprześcienne, które zapewnia wentylację pojedynczego pokoju. Instalowane jest przez otwory w ścianie zewnętrznej (zazwyczaj 160 mm średnicy). Wewnątrz jednostki ceramiczny lub aluminiowy wymiennik ciepła magazynuje ciepło z wychodzącego powietrza i uwalnia je do napierającego świeżego powietrza.
Most units ują w naprzemiennych cyklach: wentylator wywiewa zużyte powietrze przez 70 sekund, gdy wymiennik ciepła wchłania ciepło, następnie odwraca się, by wciągnąć świeże powietrze — które jest wstępnie podgrzewane przez zmagazynowaną energię cieplną. Ten cykl push-pull osiąga do 93% sprawności odzysku ciepła
Dla zrównoważonej wentylacji jednostki są zazwyczaj instalowane parami — jedna wywiewna gdy druga nawiewna, zapewniając ciągły przepływ powietrza w pokoju.